O garoto de 9 anos nadava, nadava e nadava, incentivado pela família e empurrado pelo professor exigente. Mas entre uma braçada e outra na piscina do clube em Maceió, Tiago Fernandes não tirava o olho da quadra de tênis que ficava logo ao lado. Um belo dia, deu o ultimato para a mãe: só continuaria nadando se fosse matriculado na escolinha para dar suas raquetadas. Começava ali a trajetória de um persistente garoto alagoano, que começou a colher seus frutos neste sábado, aos 17 anos, conquistando o título juvenil do Australian Open.

Quando Tiago emplacou o último ace e bateu o local Sean Berman em Melbourne, a alegria explodiu a quase 15 mil quilômetros dali. Em Maceió, vibravam o pai, Luiz Henrique, e a mãe, Edna. Os telefones logo começaram a tocar: eram os irmãos de Tiago – Luiza, de 20 anos, que faz um curso nos Estados Unidos, e Pedro, de 18, que está em Joinville, Santa Catarina. O próprio Tiago também ligou, claro, de dentro do vestiário.

- Ele estava tomando banho após o jogo, muito feliz. Tivemos essa agradável surpresa, foi uma semana muito especial. Eu vinha acompanhando todos os jogos no site do Australian Open, e na final eu estava até mais relaxado, porque sabia que ele tinha cumprido um bom papel. O que viesse seria lucro. Mas o Tiago entrou muito firme. Terminou com um ace, e o trabalho dele foi recompensado – contou um emocionado Luiz Henrique, engenheiro civil que acompanha a carreira do filho desde o início.

A mãe, que trabalha como médica e aceitou quando o filho pediu para entrar na escolinha de tênis, hoje mal consegue conter a felicidade.

- É emocionante ver o filho da gente conquistando um título como este. Ele sempre disse que ia conseguir chegar lá, mas não esperávamos que fosse agora. Quando ligou, foi muito rápido, tinha muita gente com ele. Dei os parabéns, ele disse que estava muito feliz e avisou: “Mamãe, não posso falar muito agora” – lembrou Edna.

- O Tiago fazia natação, mas o professor era muito exigente e ele não gostava muito. Ao lado da piscina tinha uma quadra de tênis. Eu queria que ele continuasse na natação, até porque ele era danado. Foi aí que ele me disse, com nove anos: “Só vou continuar nadando se você me matricular na escolinha de tênis”. A partir dali começou a jogar, e a natação ficou para trás.

Torcida a distância


O beijo no filho vai ter que esperar até a próxima semana, quando a família vai se encontrar na Costa do Sauípe – Tiago deve disputar o quali do Brasil Open. A última vez que todos estiveram juntos foi na virada do ano, em Alagoas. A mãe se acostuma com a distância, mas ainda sofre.

- Já cheguei a ficar 90 dias sem vê-lo. No começo eu chorava muito. Ele saiu de casa com 15 anos, foi muito duro. Tiago sempre estudou muito, e chegou uma hora que teve que abrir mão um pouco para continuar na carreira – conta Edna.

Quando percebeu que o tênis renderia mais frutos que a natação, Tiago começou a treinar na academia de Larri Passos, em Balneário Camboriú. No começo, ele ia para Santa Catarina uma vez por mês e ficava uma semana por lá, sempre ao lado da mãe.

- Certa vez ele me disse que queria morar lá, porque, a cada vez que chegava para treinar, era um retrocesso, demorava para pegar o ritmo. Então ele mesmo viu apartamento, colégio, já chegou com tudo. Conversei com o Larri, e o Tiago passou a morar lá. Aqui em Maceió infelizmente ele não teria condições de manter os treinos, então a gente vai rezando para tudo dar certo – afirma Edna.

Por enquanto, tudo vai dando muito certo. E o pai espera que continue assim:

- Desde pequeno, o Tiago treina com muita intensidade. A infância dele foi tênis, sempre com muita força de vontade. Ele tem que continuar. Somos muito religiosos, e meu sonho é que ele possa aproveitar o talento que Deus lhe deu para chegar longe. Que seja bom para o Brasil.